Este artículo tiene la intención de mostrar, que no demostrar, los beneficios que contiene el contacto piel con piel en todos los aspectos psico-neuro-dermo-endocrino-neurológico.
Se ha observado que el contacto físico es crucial para que se produzcan los resultados positivos de la interacción social sobre los sistemas homeostáticos y la longevidad¹.
Los resultados que se encuentran en la bibliografía parecen indicar que el tacto es crucial para poder experimentar los beneficios positivos de las mismas. Este hecho no es demasiado sorprendente dado que el tacto es la principal forma de comunicación interindividual en muchas especies animales y, evolutivamente, precede a la comunicación oral.
Los efectos beneficiosos del contacto piel con piel sobre los sistemas homeostáticos, a nivel general del organismo, es posible gracias a que la piel es considerada un órgano neuroinmunoendocrino, con células inmunitarias, nerviosas y endocrinas que a través de citoquinas, neurotransmisores y hormonas (como las catecolaminas o la oxitocina) que producen, estableciendo un circuito local de comunicación de esos sistemas en conexión con los generales del organismo.
El tacto ha sido considerado el quinto sentido y el menos estudiado (Montagu, 1971). En su obra fundamental titulada Touching, Montagu planteó numerosas preguntas sobre el papel del tacto, principalmente en la comunicación y en diferentes culturas. En un libro más reciente, Touch, intentó abordar algunas de estas cuestiones planteadas por Montagu (Field, 2001)
El tacto puede utilizarse para transmitir diferentes emociones, al igual que las expresiones faciales y vocales (Elfenbein y Ambady, 2002). Si bien la comunicación de emociones a través del tacto puede facilitar las interacciones sociales, la manifestación pública del contacto interpersonal parece variar entre culturas (Field, 2001)
Diversos estudios han documentado efectos fisiológicos y bioquímicos positivos del contacto físico, incluyendo disminuciones en la presión arterial y la frecuencia cardíaca, así como una disminución en los niveles de cortisol y un aumento en los niveles de oxitocina (Heinrichs et al., 2003; Henricson et al., 2008). La disminución del cortisol (hormona del estrés) y el aumento de la oxitocina ("hormona del amor" u hormona que aumenta tras el contacto físico tanto en animales como en humanos) podrían estar relacionados, aunque rara vez se miden simultáneamente en el mismo estudio.
El tacto en la osteopatía no es solo una herramienta de evaluación, sino el vehículo principal para generar cambios fisiológicos y neuroquímicos que favorecen la autocuración del cuerpo.
A continuación, se detallan los principales efectos terapéuticos del tacto en esta disciplina:
1. Efectos en el Sistema Nervioso y Gestión del Dolor
Modulación del dolor: El tacto suave y la manipulación osteopática estimulan las fibras nerviosas que llegan al cuerno posterior de la médula, lo que ayuda a inhibir las señales de dolor (teoría de la compuerta).
Reducción del estrés: El contacto físico disminuye los niveles de cortisol y activa el sistema nervioso parasimpático, lo que reduce la ansiedad y promueve un estado de relajación profunda.
Modulación del nervio vago: Técnicas como la osteopatía cráneo-sacral pueden influir en el nervio vago, mejorando la respuesta del cuerpo ante procesos inflamatorios y el dolor crónico.
2. Respuestas Bioquímicas y Hormonales
Liberación de "hormonas del bienestar": El tacto terapéutico estimula la secreción de oxitocina (la hormona del vínculo y la calma), endorfinas (analgésicos naturales del cuerpo) y dopamina.
Regulación circulatoria: La oxitocina liberada durante la sesión ayuda a reducir la presión arterial y regula el ritmo cardíaco.
3. Efectos Estructurales y Mecánicos
Equilibrio tisular: Permite detectar y tratar restricciones de movilidad en fascias, músculos y articulaciones, ayudando al cuerpo a encontrar un nuevo equilibrio funcional.
Plasticidad cortical: La terapia manual osteopática potencia la plasticidad cortical motriz, mejorando la forma en que el cerebro procesa y controla el movimiento corporal.
4. Beneficios Psicoemocionales
Refuerzo de vínculos: El tacto profesional y cuidado crea un entorno de seguridad que favorece la comunicación y el bienestar emocional del paciente.
Salud mental: Se ha observado que el contacto físico regular durante las terapias manuales mejora síntomas relacionados con la depresión y el estrés crónico.
Efectos de la terapia de masaje
La terapia de masaje es una de las formas más efectivas de contacto físico. Se ha utilizado principalmente para tratar el dolor, aunque cada vez se emplea más para otros problemas, como el estrés laboral, la depresión, enfermedades autoinmunes como el asma, la dermatitis y la diabetes, y afecciones inmunológicas, especialmente el cáncer (véase Field, Diego y Hernandez-Reif, 2006)
Reduce el estrés y la ansiedad: El contacto físico, como los abrazos o las caricias, ayuda a liberar oxitocina (la "hormona del amor") y a disminuir los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esto nos hace sentir más tranquilos y relajados.
Fortalece los vínculos emocionales: La oxitocina también juega un papel clave en la conexión y el apego, haciendo que nos sintamos más cerca de los demás y promoviendo la confianza en nuestras relaciones.
Mejora el estado de ánimo: El toque estimula la liberación de dopamina y serotonina, neurotransmisores asociados con la felicidad y el bienestar. Esto puede subirnos el ánimo y hacernos sentir más satisfechos.
Beneficios para la salud física: Además de los efectos emocionales, el contacto físico puede mejorar el sistema inmunológico, reducir la presión arterial y hasta aliviar el dolor físico.
Comunicación no verbal y empatía: Tocar a alguien puede transmitir un montón de emociones sin necesidad de palabras, como consuelo o apoyo, y nos ayuda a entender mejor lo que sienten los demás.
Los experimentos de Harlow Monkey (Harlow y Harlow, 1965) son quizás el ejemplo más famoso de investigación que apunta a la primacía de la necesidad del tacto. En una serie de experimentos, Harlow creó madres sustitutas inanimadas para monos bebés hechas de alambre y lana. Cada bebé se apegó a su "madre" particular, reconociendo su rostro único y prefiriéndolo por encima de las demás.
Luego, Harlow presentó a los bebés con una "madre" suave y mimadora, así como una "madre" de alambre ubicada en dos cámaras separadas pero unidas. Solo la "madre" de alambre sostenía una botella con comida. Harlow encontró que los monos pasaron mucho más tiempo acurrucados contra la "madre"de tela, del que pasaron con la "madre" de alambre a pesar de que era la única con comida. La comida puede ser necesaria para sobrevivir, pero el tacto es lo que nos sostiene.
El nacido prematuro trae consigo diferentes factores estresantes tales como cambios de temperatura, intolerancia alimentaria, pérdida insensible de agua, exposición a agentes infecciosos e intervenciones médicas; adicionalmente si a esto se suma alguna patología, hace de la adaptación neonatal un camino más difícil para el recién nacido prematuro.
Incluimos un estudio² donde se realiza aplicación de intervención tactoterapéutica. Para la preparación de la intervención el investigador realizó una sesión de musicoterapia escuchando la canción “Natseon hae by park hye ri cover" en violin durante 10 minutos, con el fin de propiciar un estado de relajación. Después realizó el lavado de manos según protocolo institucional; en el caso de RNPT extremo (Peso <2500gr) se colocaron guantes estériles y, previo calentamiento de las manos por medio de la fricción, entró en contacto con el RNPT (tacto terapéutico; siglas en inglés) posicionando una mano alrededor de la cabeza del bebé, colocando el pulgar sobre la línea de las cejas, y la otra mano la utilizó para recoger los brazos flexionados sobre el abdomen del RNPT, asegurándolos suavemente con la mano durante 15 minutos. Una vez transcurrido este tiempo, retiró las manos de forma suave y lenta del RNPT.
Este es un estudio cuasiexperimental, con una muestra de 13 recién nacidos prematuros que recibieron contacto terapéutico durante 15 minutos en 2 sesiones diarias (6 am y 8 pm), con evaluación pre y post del NOC “Organización del Lactante Prematuro”. Se realizó un análisis descriptivo.
Los participantes fueron asignados al grupo de control y al grupo de intervención de manera similar. Se observaron cambios antes y después de la intervención, especialmente en el indicador de postura de la mano, con una diferencia entre ambos grupos de 0,74 y un valor p de 0,006.
La práctica del tacto terapéutico con RNPT que recibe CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) nasal permite mejorar la comodidad del RNPT a través de indicadores fisiológicos y neuroconductuales.
En cuanto a los neonatos aportamos un estudio³ sobre la lactancia materna exclusiva (LME) que tiene el mayor potencial de impacto en la mortalidad infantil de todas las intervenciones preventivas. El contacto piel con piel (CPP) durante la primera hora de vida es beneficioso para iniciar la LME.
En este estudio e incluyeron 362 expedientes, de los cuales 200 (55.2%) recibieron CPP en la primera hora de vida y fueron considerados casos; los 162 (44.8%) que no lo hicieron fueron considerados controles. Aquellos que recibieron CPP tuvieron con mayor frecuencia LME a los 3 (163 [81.5%] vs. 94 [58%], p < 0.001) y 6 meses de edad (147 [73.5%] vs. 83 [51.2%], p < 0.001).
La frecuencia con la cual los pacientes lograron tener lactancia materna exclusiva a los 3 y 6 meses es mayor en aquellos en los que se respeta el CPP en la primera hora de vida. Promover y respetar esta práctica es fundamental para incrementar las probabilidades de que los lactantes reciban LME durante sus primeros 6 meses de vida.
En cuanto al nacimiento del bebé por cesárea el contacto piel con piel (CPP) entre madre e hijo inmediatamente después del parto, se considera un indicador de buenas prácticas clínicas, ya que ofrece múltiples beneficios para ambos: reduce el estrés materno, facilita el vínculo afectivo, la lactancia materna, y la adaptación del recién nacido a la vida extrauterina. Sin embargo, en la gran mayoría de los hospitales, madre e hijo permanecen separados hasta la recuperación completa tras una cesárea, lo que puede durar varias horas.
Aportamos en este artículo un estudio⁴ donde durante las dos primeras horas de vida el bebé experimenta un estado que se denomina periodo sensitivo, provocado por una descarga hormonal que tiene lugar durante el trabajo de parto en el que el bebé está plenamente receptivo al medio externo. La colocación del bebé sobre el pecho materno permite el reconocimiento olfativo y el primer contacto visual entre ambos. Siguiendo sus reflejos innatos, la mayoría de los bebés son capaces de llegar al pecho y realizar la primera toma en los primeros 60 minutos de vida. Una vez transcurridas las 2-3 primeras horas después del nacimiento, el recién nacido entra en un período de somnolencia y es menos probable que demande el pecho.
El CPP tiene efectos beneficiosos tanto para la madre como para el bebé:
En el bebé:
La necesidad del contacto mutuo entre las madres y los bebés tras el parto, y su importancia en el desarrollo de la transición fetal, fue descrita a finales del siglo XX. Solo el contacto próximo entre los dos permitirá una adaptación fisiológica, psicológica, crítica y mutua que no se desarrolla de la misma forma si ambos están separados. El CPP permite, por tanto, realizar una transición adecuada favoreciendo su adaptación fisiológica al medio extrauterino y mejora de la organización cerebral y sistema motor.
Mejora la oxigenación del recién nacido, facilita su regulación térmica y disminuye el gasto energético.
Esta primera interacción entre madre e hijo es fundamental en el desarrollo del vínculo: la cercanía materna, su olor, tacto, voz, calor, permiten al niño establecer una relación única entre ambos que es independiente del tipo de alimentación elegido.
Favorece el inicio de la lactancia materna y su mantenimiento de forma exclusiva.
En la madre:
El contacto con su hijo y la succión del pecho provocan un aumento de oxitocina y de las betaendorfinas que favorecen la contracción uterina y la eyección de calostro.
Se reduce el estrés, los posibles problemas emocionales relacionados con el parto y se inicia un sentimiento de protección y de capacidad para cuidar del hijo.
Actualmente la realización del CPP en los partos vaginales es una práctica extendida en la mayoría de las maternidades y se realiza de forma normalizada. Sin embargo, en los partos por cesáreas, muchos profesionales sanitarios ven a la mujer como una paciente quirúrgica más que como una madre y como tal se le trata.
El CPP en las cesáreas es una práctica recomendada, beneficiosa y segura. Disponer de un protocolo consensuado entre los servicios implicados permite aplicarlo como un procedimiento de cuidados habituales con el objetivo de conseguir un entorno similar al del postparto tras un parto vaginal, pero sin olvidar que se trata de una cirugía mayor. Para ello es imprescindible la implicación y formación del personal sanitario.
El tacto es un tipo de comunicación a la que se ha prestado poca atención desde el punto de vista de las profesiones dedicados al cuidado de la salud.
Estudios recientes destacan que lo que los pacientes desean es el contacto humano, que es esto lo que permite clarificar la relación humana y la solidaridad. Es en la proximidad del contacto donde se facilita la integración emocional, haciendo que el paciente se sienta como una persona. El tacto es una forma de comunicación a la que se le ha prestado poca atención en el ámbito de las profesiones dedicadas al cuidado de la salud.
CONCLUSIONES
En definitiva, con las referencias aportadas en este artículo y la bibliografía, además de la práctica clínica del autor, se puede concluir que el contacto físisco humano, incluso con animales, desprende de nuestro cerebro una serie de elementos químicos que pueden regular, y regulan, la posición psico-neuro-dermo-endocrino-neurológica, mejorando el estado general de la salud del ser humano.
Abracen y toquen para poder mantener un estado estable.
Prf. José Enrique García G.
Osteópata Normativa Europea CEN 16686/2015
Máster en Osteopatía Científica
BIBLIOGRAFIA
¹El tacto, un sentido crucial en las interacciones sociales para mejorar lahomeostasis en el envejecimiento y promover una longevidad saludable. Estefanía Díaz-Del Cerro, Judith Félix, Mónica De la Fuente. Revista Española de Geriatría y Gerontología. Volumen 58, Número 3 ,mayo-junio de 2023, páginas 161-166
²Efectos del tacto terapéutico en lactantes prematuros que reciben CPAP nasal: un ensayo piloto. Zayda Katherine Valero-Cárdenas, Diego Fernando Santisteban-Pérez, Dayana Katerine Fernández-Solano, Anny Nathalia Ojeda-Olarte, Silvia Juliana Carreño-Porras, Beatriz Villamizar-Carvajal, Javier Mauricio Sánchez-Rodríguez. 29 de marzo de 2023. PMID: 40115365.
³Relación entre el contacto piel con piel durante la primera hora de vida y la duración de la lactancia materna exclusiva. Alejandra Prian-Gaudiano, Daniela Horta-Carpinteyro, Andrea Sarmiento-Aguilar. 2024. PMID: 38503328
⁴Contacto piel con piel después de una cesárea. Propuesta de actualización y activación del tema. Marta Costa Romero, Paula Lalaguna Mallada, Nuria Marta Díaz Gómez. 7 de septiembre de 2020. PMID: 30773531
